¿Qué son los ciclotrones? ¿Dónde se hallan?. Aleksandra Peeva, Departamento de Ciencias y Aplicaciones Nucleares. El Ciclotrón en la República Argentina se encuentra en el Centro Atómico Ezeiza (CAE).
“2021 AÑO DEL GENERAL MARTIN MIGUEL DE GÜEMES”
“Ciclotrón” podría ser el nombre de un personaje de una película de ciencia ficción. Pero no lo es. De hecho, se trata de un acelerador de partículas, una máquina que usa campos electromagnéticos para desplazar partículas a altas velocidades. Los ciclotrones se emplean para producir radioisótopos, que a su vez se usan para fabricar un tipo de medicamento, llamado “radiofármaco”, con el que es posible diagnosticar y tratar cánceres. Existen más de 1500 centros de ciclotrones en el mundo. Recientemente, el OIEA actualizó una base de datos dotada de un mapa interactivo en que figuran 1300 de estos centros en 95 países. Según la base de datos, la región de Iberoamérica alberga 81 centros en 17 países.
La Base de datos de ciclotrones para la producción de radionucleidos se publicó por primera vez en 2019 y es un instrumento que ayuda a una gran variedad de expertos, como los radiofarmacéuticos y los dueños o los usuarios de centros de ciclotrones médicos, a consultar e intercambiar información práctica, técnica y administrativa relativa al funcionamiento de estos aceleradores de partículas. La base de datos forma parte de las iniciativas del OIEA tendientes a mejorar las capacidades de los países en cuanto a la producción de radioisótopos y la aplicación de la tecnología de la radiación en el sector de la salud.
“Los ciclotrones se están desarrollando rápidamente y cada vez serán más importantes en el sector de la atención de salud, en especial en los procedimientos de imagenología avanzada, ya que los radiofármacos producidos con ciclotrones son muy eficaces para detectar varios tipos de cáncer” afirmó Amir Jalilian, Químico de Radioisótopos y Radiofármacos del OIEA.
Diversas técnicas de imagenología, como la tomografía por emisión de positrones (PET) y la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT), se valen de radioisótopos producidos en ciclotrones. A diferencia de los reactores de investigación, con los que también se producen radioisótopos, los ciclotrones no usan materiales radiactivos; por consiguiente, no están sujetos a las mismas normas de seguridad radiológica que los reactores.
Gracias a la base de datos del OIEA, los usuarios pueden encontrar información detallada sobre cada centro, como el tipo, el tamaño y el número de ciclotrones. Los profesionales de este ámbito pueden ponerse en contacto e intercambiar experiencias e información sobre sus productos radiofarmacéuticos. La plataforma también presenta los próximos eventos y las publicaciones del OIEA sobre la instalación y las aplicaciones de los ciclotrones.
La base de datos forma parte de la labor de apoyo del OIEA para la producción de radionucleidos en diversos países. El Organismo brinda asesoramiento especializado y orientaciones técnicas sobre los centros de producción de radiofármacos, fomenta las capacidades del personal mediante cursos y programas educativos, y promueve la investigación y el desarrollo mediante proyectos coordinados de investigación.
Si usted es propietario o usuario de ciclotrones médicos, puede ponerse en contacto con la División de Ciencias Físicas y Químicas para enviar información actualizada sobre su centro mediante este formulario en línea. Para obtener más información sobre los aceleradores y sus aplicaciones, visite el Portal de Conocimientos sobre Aceleradores.
Para consultar más información sobre los ciclotrones, visite la Base de datos de ciclotrones para la producción de radionucleidos.
¿Cómo funciona un ciclotrón?
Un ciclotrón es un tipo de acelerador de partículas que impulsa constantemente un haz de partículas cargadas (protones) en una trayectoria circular. Los radioisótopos que se usan en medicina se fabrican bombardeando isótopos estables con protones. Cuando el haz de protones entra en contacto con los isótopos estables, se produce una reacción nuclear que convierte los isótopos estables en radioisótopos.
Algunos hospitales tienen sus propios ciclotrones y producen radioisótopos de periodo corto, que se convierten en radiofármacos para uso directo en los pacientes. Gracias a los últimos avances en este campo, algunos radioisótopos claves, como el tecnecio 99m (99mTc) y el galio 68 (68Ga), se han empezado a producir en ciclotrones (encontrará más información sobre un proyecto coordinado de investigación del OIEA al respecto en este enlace).
DIFUNDE D Carlos Gustavo Lavado Roqué Lascano Ph.D
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